Le marketing de réseau, également connu sous le nom de MLM (multi-level marketing), est un modèle économique qui fait autant rêver qu’il fait peur.
Si ce système vous permet de devenir « entrepreneur » comme tout le monde en construisant votre propre réseau pour vendre des produits, les gains peuvent être faramineux… mais les pertes aussi. Souvent qualifié d’illégal du fait de sa similitude avec les systèmes pyramidaux, le MLM se doit d’être compris dans ses moindres détails si vous souhaitez éviter ses dangereuses eaux troubles. Commissions, escroquerie… plongez dans l’univers peu recommandable du marketing de réseau.
Qu’est-ce que le MLM ? Origines et fonctionnement
Le marketing de réseau ou MLM (Multi-Level Marketing en anglais) est un modèle commercial apparu aux Etats-Unis dans les années 1940 avec des sociétés comme Nutrilite et Amway.
Depuis, le marché a explosé et le MLM continue d’attirer par sa promesse d’indépendance et de complément de revenus pour ses distributeurs.Le fonctionnement diffère d’un commerce traditionnel : au lieu de vendre des produits à un client lambda, les membres d’une société de MLM sont des vendeurs indépendants qui recrutent d’autres vendeurs pour commercialiser des produits ou services. Ce système pyramidal repose sur la duplication du modèle commercial : chaque vendeur est responsable de la vente de ses propres produits mais peut également en recevoir une commission sur les ventes réalisées par les personnes qu’il a aidé à recruter.
Concrètement, il existe deux manières principales de gagner sa vie dans une entreprise de MLM : via la vente directe à des clients et via le recrutement d’autres vendeurs.Lorsqu’un membre souhaite rejoindre la structure, il achète généralement un pack avec un kit de démarrage pour devenir distributeur. Les membres sont ensuite poussés à vendre les produits auprès de leur entourage proche et à parrainer des nouveaux membres pour faire grossir leur propre réseau.Les commissions sont versées selon différents plans en fonction des niveaux atteints, avec plusieurs types de bonus liés à la performance individuelle ou collective.Au premier abord, ce schéma peut paraître très attractif. Mais il nécessite une implication totale et surtout une bonne capacité à construire un réseau solide.
Le MLM repose donc sur la motivation personnelle et l’effet de groupe. La camaraderie, l’esprit collectif et l’aide apportée aux autres sont des valeurs fondamentales mises en avant pour promouvoir la montée en puissance.L’objectif est bien sûr que chaque membre ait envie d’aller plus loin sans lâcher prise. Mais la réussite dépend vraiment du niveau de recrutement continu et surtout du volume d’activité constante maintenu, ce qui n’est pas toujours simple dès lors que l’on se met réellement à l’activité.
Les atouts séduisants du marketing de réseau
Certaines sociétés de MLM ne manquent pas de vanter les mérites : revenus passifs, liberté financière, horaires flexibles, création d’une entreprise à moindre coût… Autant d’arguments qui font rêver les personnes en quête d’indépendance ou de compléments de revenus. Le marketing de réseau permettrait en effet de travailler chez soi, à son rythme, et de concilier vies personnelle et professionnelle.
Ainsi, l’un des attraits du MLM serait aussi la promesse d’un suivi personnalisé et d’une formation continue proposés aux nouveaux entrants. Ces derniers seraient généralement intégrés dans un groupe, une équipe dynamique où l’on prodigue conseils, coaching et soutien. Un cadre propice pour apprendre les techniques de vente, la connaissance des produits, le développement des compétences relationnelles et communicationnelles. La dimension sociale (événements, séminaires…) proposée par la société mère favoriserait l’engagement et la motivation des membres recruteurs ou recrues.
Enfin, bon nombre de sociétés de MLM commercialisent des produits innovants notamment dans l’univers de la santé, du bien-être ou de la beauté. Leur exclusivité ainsi que le fait d’être au plus près du client final sont mis en avant comme des éléments indispensables pour percer sur un marché concurrentiel. La perspective d’évoluer dans la hiérarchie et d’accéder à des statuts valorisants via challenges et récompenses est également source d’excitation.
Les dérives et risques inhérents au MLM
Malgré de belles promesses, le MLM n’est pas exempt de dangers. Le premier est la confusion entre un système de marketing de réseau légal et un système pyramidal illégal. Dans une pyramide, les revenus des participants proviennent quasiment exclusivement du recrutement de nouveaux membres et non de la vente effective d’un produit ou service. Ces systèmes sont prohibés en France comme dans beaucoup d’autres pays, car ils ne peuvent pas perdurer dans le temps et font perdre énormément d’argent à la majorité des participants.
La pression à la performance et au recrutement peut rapidement s’avérer toxique, poussant certains à investir des sommes conséquentes dans l’achat de stocks ou de kits de démarrage, sans aucune garantie d’en récupérer un jour la mise. De très nombreux témoignages relatent ces désillusions, engendrant tensions familiales et pertes financières. Car selon plusieurs études, il n’y a qu’une petite minorité qui parvient à gagner réellement sa vie avec le MLM, tandis que la majorité ne parvient même pas à rembourser ses frais engagés pour rentrer dans le réseau.
Par ailleurs, on recrute en priorité son entourage personnel et cela peut détériorer les relations sociales et créer un sentiment d’isolement ou de rejet. Les promesses de réussite rapide sont rarement tenues et le taux d’abandon est élevé. Certains réseaux n’hésitent pas à employer des techniques de manipulation psychologique ou à minimiser les dangers pour convertir des prospects.
Les dérives peuvent également toucher à l’éthique lorsque certains produits sont vantés avec des allégations totalement exagérées voire infondées. La pression pour recruter et vendre peut entraîner des comportements peu scrupuleux pouvant aller jusqu’à franchir la ligne jaune sur le terrain légal mettant ainsi en péril la réputation voire la sécurité financière des participants.
Enfin plusieurs risques spécifiques méritent d’être particulièrement attentifs :
- La dépendance financière : des participants s’endettent pour pouvoir financer leur activité, ce qui ne fait qu’aggraver leur situation financière.
- Le manque de transparence : les informations sur les véritables taux de réussite et les modalités contractuelles sont souvent incomplètes ou mensongères.
- Les conflits d’intérêts : les formateurs ou leaders dans le réseau peuvent privilégier leurs gains personnels au détriment des nouveaux membres.
- La stigmatisation sociale : être affilié à un MLM peut entraîner un jugement négatif dans le cercle professionnel ou personnel.
- La responsabilité légale : dans certains cas, les participants peuvent être tenus responsables en cas de pratiques commerciales trompeuses ou illégales.
Il est donc essentiel d’aborder le MLM avec précaution, de se renseigner sur l’entreprise et le modèle économique proposé, et de rester vigilant face aux signes révélateurs d’un système frauduleux.
Réglementation et vigilance face au MLM
En France, la réglementation liée au MLM est très stricte, imposée par le Code de la consommation. Elle permet de différencier clairement le marketing de réseau licite, s’appuyant sur la vente réelle d’articles ou de services, des systèmes pyramidaux dont l’activité repose uniquement sur la revente du droit de recruter. La conformité des pratiques est contrôlée par des organismes dédiés dont fait partie la DGCCRF qui sanctionne sévèrement les abus.
Avant de vous engager avec une entreprise de MLM, vérifiez plusieurs éléments : la clarté du plan de rémunération, la qualité et l’authenticité des produits proposés à la vente, la possibilité de vous rétracter sans frais si besoin, l’existence d’un service client sérieux. Soyez méfiants face aux promesses de gains rapides et faciles et aux techniques incitatives pour acheter de grosses quantités de produits ou recruter massivement.
La vente directe comme le MLM reposent beaucoup sur le discours. Si celui-ci est trop enthousiaste ou if vous ressentez une pression sociale forte, soyez vigilant. Renseignez-vous sur la réputation de l’entreprise, consultez des avis tiers et pesez les risques encourus avant d’investir votre temps et votre argent. Enfin, si vous comptez tenter l’expérience du MLM, préférez les réseaux qui mettent en avant la satisfaction client et valorisent la vente réelle plutôt que ceux qui misent sur le recrutement et les commissions.